Il y a quelques temps, j'ai eu la chance d'accompagner mon ami et superviseur
FI, pilote de ligne de profession et de passion, dans sa rotation à Mexico! Autant dire que c'est un cadeau extraordinaire qu'il m'a fait!
Trois heures avant le vol, nous visitons les locaux de sa compagnie et il me conduit dans la salle de préparation des vols. Avant que le commandant et l'autre copilote (que je connaissais, sans le savoir, le monde est vraiment petit...) n'arrivent, nous étudions ensemble le dossier de vol qui attendait sur le comptoir de la salle. Je me sens vraiment à l'aise, tous les éléments que je prépare lors de mes vols sont présents, rien ne manque!
Lorsque l'équipage des PNT est au complet, le briefing démarre. Là, j'ouvre grand mes yeux et mes oreilles pour assister à une préparation très opérationnelle, agrémentée de discussions sur des points de règlements, le tout dans une ambiance détendue et sereine. La magie commence à opérer...
Puis je les quitte pour me rendre à l'aérogare afin de passer les différents filtres jusqu'à la porte de l'embarquement. Sur place, un petit mot au comptoir de l'embarquement et j'accède bien en avance à l'avion, sous les yeux interrogatifs des autres passagers. A bord, le temps de saluer les PNC présents à la porte, je monte au pont supérieur rejoindre les pilotes dans le cockpit. Assis sur l'un des quatre sièges disponibles, je suis la préparation poste, le briefing départ, j'assiste au flot incessant d'interruptions venant de toutes parts (rien de tel pour faire des oublis ou des erreurs...), admire derrière la vitre du cockpit le balai minutieusement organisé des personnels au sol alors que les premiers passagers arrivent.
L'embarquement dure presque 45 minutes. Ca prend du temps de faire rentrer tout ce monde dans ce si grand avion! La radio se fait entendre, la clairance nous est donnée. Repoussage de l'avion, mise en route des moteurs et c'est parti pour le roulage dans ce labyrinthe de taxiways. Les quatre paires d'yeux présents dans le poste de pilotage alternent entre un regard à l'extérieur pour surveiller les autres trafics et un coup d'oeil rapide sur la carte pour s'assurer de bien suivre les bons taxiways.
Alignés sur la piste 26, les moteurs poussent de toutes leurs puissances le mastodonte de 380 tonnes. Nous voilà partis pour traverser l'Atlantique et rejoindre la capitale mexicaine. La magie de l'instant peut, je pense, se lire dans mes yeux.
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| Trajet suivi à aller |
La couche de nuage n'est pas très épaisse, le soleil se montre après 3000ft. Nous faisons route vers Le Touquet, en montée vers le FL300. Les côtes anglaises se dessinent au loin. Puis vient le moment de passer à la verticale de Londres, bien visible de là-haut. Survol de l'Irlande et début de la traversée. L'océan s'ouvre devant nous, se cachant parfois sous une couette de nuages.
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| Traversée de l'Atlantique, au dessus des nuages |
L'interphone des PNC se fait entendre, c'est la chef de cabine qui vient m'annoncer que les repas vont être servis en classe affaire. Sur la recommandation du commandant, je ne peux résister à l'idée de tester le confort, le service et le déjeuner de cette classe. Aussi je descends sur le pont principal, guidée par une hôtesse qui m'accompagne jusqu'à un siège. Grand luxe pour moi qui n'avait connu jusque là que la classe éco. Un grand siège, très confortable, avec toute la place nécessaire pour allonger mes grandes guiboles, un écran interactif individuel avec au choix: films, jeux, etc, hôtesses et stewards aux petits soins pour servir le déjeuner. Pour une première fois en classe affaire l'espace d'une heure, j'ai adore! Mais l'envie de remonter au poste de pilotage se fait pressante, je sacrifie le dessert pour rejoindre les locataires du dessus!
Les côtes de Terre-Neuve apparaissent, nous allons passer à la verticale de l'aéroport de Gander.
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| Côtes Est de Terre Neuve |
Le quadrimoteur poursuit sa route. Cette fois, c'est quasiment au dessus de la grosse pomme que nous passons. Entre quelques bancs de cumulus, l'île de Manhattan se détache nettement. Première fois que je vois New York.
La radio crépite à présent plus fréquemment. Nous ne sommes plus au dessus de l'Atlantique, le trafic aérien américain est dense. On croise juste devant nous un trafic 1000 pieds plus bas.
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| Priorité à droite? ;-) |
L'avion vole maintenant depuis bientôt dix heures. Il est minuit heure française, il fait grand beau, le soleil nous aveugle presque. Nous montons au FL390, notre dernier niveau avant de débuter la descente.
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| Avant de quitter le FL380 pour le FL390 |
Les lumières du jour fuient au loin dans des couleurs rougeâtres, cédant la place à la nuit et aux étoiles. Assis derrière avec le second copilote, j'assiste au briefing arrivée: détails de l'approche, description de la trajectoire en cas de remise de gaz, menaces du jour, vérification des données entrées dans le FMS. On passe avec Mexico Approche qui nous guide jusqu'à l'ILS.
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| Briefing arrivée |
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| ILS DME 05R à MMMX |
La ville de Mexico, visible depuis longtemps avec cette superbe visibilité, m'apparait gigantesque. Bon, avec presque 25 millions d'habitants, il faut bien de la place...
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| Mexico City by night |
Nous sommes autorisés pour l'ILS 05R. Mon ami, qui est PF pour l'atterrissage, intercepte le localizer puis attend d'avoir le glide (à 8800ft !) pour entamer la descente finale. Les 255 tonnes de l'appareil se pose sans problème à 7316ft (2230m d'altitude).
Il est 2h du matin heure française, 18h heure locale. Quel vol !
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| Notre jumeau, surnommé "le Grand Schtroumpf", au départ de Mexico |
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| Trajet suivi au retour |
Le retour se passe principalement de nuit. C'est le calme à bord et sur les fréquences radio qui m'étonne le plus. Derrière la porte du cockpit, idem, pas un bruit, les passagers dorment paisiblement pour la plupart.
En arrivant vers le Canada, les premières lueurs font leur apparition, l'horizon s'étire tout doucement devant nous avec des couleurs orangées. Un spectacle magnifique que mon appareil photo ne sait capter.
Le jour se lève, mes yeux se ferment. Je décide alors d'aller dormir un moment dans les couchettes réservées aux PNT, je veux être en forme pour l'arrivée et ne rien manquer de l'approche sur CDG.
Les derniers METAR indiquent la présence de neige sur les pistes et un plafond bas, obligeant une arrivée aux minimas. Dernier briefing, vérification des performances à l'atterrissage, nous commençons la descente, guidés au radar. Cette fois, contrairement à l'aller, nous ne voyons rien de Londres ou du Touquet, juste une étendue à perte de vue de nuages cumuliformes. C'est le commandant qui perce la couche aux minimas sur l'ILS de la piste 26R de CDG. Les champs aux alentours sont tous blancs mais la piste, elle, a bien été déneigée. Roulage d'une quinzaine de minutes pour se mettre au contact de l'aérogare après dix heures de vols là encore magiques!
Cette rotation à Mexico restera un moment inoubliable et unique. J'ai eu cette chance extraordinaire de pouvoir accompagner mon ami dans le plus beau bureau du monde, de partager ces instants normalement réservés aux pilotes, de pouvoir vivre l'intégralité du vol, de sa préparation à son déroulement en entier, de ressentir ce que c'est de travailler dans un cockpit, de découvrir l'ambiance des longs courriers.
Un jour, ça sera mon tour aussi! J'en suis sûr!
Fifi, si tu me lis, encore un énorme merci à toi pour ce cadeau!
El Memo, si tu lis ce billet, un grand merci à toi aussi! ;-)
